Skip to main content

Informe de Riesgo Político 2022

La gran fiebre por los minerales

La producción de minerales se concentra en zonas relativamente restringidas del planeta, con riesgos políticos bien conocidos. La búsqueda de nuevos proveedores de minerales puede producir consecuencias adicionales.

La producción de minerales se concentra en zonas relativamente restringidas del planeta, con riesgos políticos bien conocidos. La búsqueda de nuevos proveedores de minerales puede producir consecuencias adicionales.

Los compromisos para lograr cero emisiones netas de dióxido de carbonos por parte de países que actualmente representan el 70% del PIB mundial están aumentando la demanda de energía limpia, lo que pone en el foco de atención a varios minerales (ver Figura 4). Sin embargo, la cadena de suministro correspondiente, como lo señala un reciente informe de la Agencia Internacional de la Energía, se caracteriza por el uso intensivo de ciertos minerales, como litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito para las baterías; minerales escasos para las turbinas eléctricas y los motores de los automóviles eléctricos; y cobre y plata para los paneles solares. La Comisión Europea ha elaborado una lista de “materias primas críticas” para identificar aquellas que requieren una estrategia de adquisición. Del mismo modo, Estados Unidos adoptó en 2017 una estrategia nacional para garantizar el acceso a 35 minerales estratégicos.

En varios casos, las reservas minerales existentes han dado el control del suministro mundial a determinados países, como Chile, China, la República Democrática del Congo, Guinea y Sudáfrica. La búsqueda de alternativas podría llevar a los países consumidores a evaluar otras ubicaciones o productores de segundo nivel, con efectos mixtos en las economías anfitrionas.


El escudo árabe-nubio: los sedimentos aportan un potencial metamórfico renovado

El Escudo Árabe-Nubio está a punto de convertirse en el próximo gran destino minero, involucrando las economías de Egipto, Etiopía, Arabia Saudita y Sudán y albergando copiosos depósitos de materiales considerados "estratégicamente significativos" en todo el mundo.


La transición energética aumenta el valor -y el riesgo- de los minerales clave

En tierra, el principal reto consiste en mitigar los riesgos que plantea el hecho de que un pequeño número de países produzca minerales estratégicos para la transición energética. En diciembre de 2021, el Fondo Monetario Internacional (FMI) publicó un análisis sobre los metales ligados a la transición energética, en el que se evaluaba cómo los precios han ido aumentando a medida que las economías se han ido reabriendo tras los cierres por la pandemia. Estas tendencias ponen de manifiesto que las limitaciones de la producción, las respuestas de la cadena de suministro y la fragilidad de las redes comerciales mundiales pueden no haber sido consideradas en su totalidad en los modelos de precios actuales y en las decisiones de inversión. Según el FMI, es probable que la financiación sea insuficiente en todo el sector minero, debido a la creciente preocupación de los inversionistas por las consideraciones ambientales, sociales y de gobierno (ESG, por sus siglas en inglés).

 

Figura 1:

El control de los materiales esenciales para la transición energética corresponde a varios países

Participación en la producción de los principales productores

Fuente: USGS

Un ejemplo de concentración de la oferta es el vanadio, un metal que puede hacer que los materiales sean más fuertes, más ligeros y más resistentes a la corrosión y a la absorción de otros elementos (véase la Figura 2). El vanadio se ha convertido recientemente en un elemento clave para el sector automotriz y la siderurgia en general, pero también actúa como supercargador de baterías y como ingrediente principal para la generación eléctrica descentralizada..

IEn 2020, el 83% de la producción mundial de vanadio se encontraba en China y Rusia. Los tres principales productores restantes, Brasil, Sudáfrica y EE. UU., exhiben una mayor probabilidad de que se produzcan huelgas, disturbios y conmociones civiles. Dado que el 79% del vanadio se obtuvo en países cuyo ámbito jurídico y normativo es más arriesgado que la media mundial, y que se ha deteriorado durante la pandemia, la violencia política puede convertirse en un riesgo importante si se reduce la oferta de China o Rusia. Debido a la limitada base de oferta del vanadio, el riesgo de interrupción del negocio es mayor en comparación con otros minerales. Un acontecimiento de este tipo en los países productores podría dar lugar a protestas y manifestaciones, dado el efecto de amplificación que tales interrupciones podrían tener en las industrias y los países que acogen a los consumidores del mineral..

Figura 2:

El vanadio es un ejemplo del impacto potencial de la concentración de la oferta en el riesgo político

Producción minera mundial y reservas de vanadio

Fuente: USGS

De la arena al oro, la extracción de los fondos marinos va en aumento

La extracción de minerales, principalmente de cobalto, zinc, manganeso, titanio, hierro y oro,  de los fondos marinos se ha convertido en algo rentable y posible. En muchos casos, la extracción de estos depósitos de minerales, cuyo valor asciende a miles de millones de dólares, podría ser más fácil, técnicamente, desde el fondo marino en comparación con los depósitos terrestres, ya que no sería necesario construir carreteras, sistemas de eliminación, vertederos e infraestructuras relacionadas.

La explotación industrial desenfrenada de estos recursos podría causar daños irreversibles a los ecosistemas submarinos, que producen el 50% del oxígeno del planeta, regulan el clima y son esenciales para la cadena alimenticia. Para hacer frente a esta amenaza, la Iniciativa Financiera del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP-FI, por sus siglas en inglés) y la OCDE elaboraron la primera guía para la inversión sostenible en la economía oceánica, que incluye una lista de restricciones que excluiría las inversiones en minería desde las profundidades marinas de las actividades económicas sostenibles de los océanos.

La zona Clarion-Clipperton del Océano Pacífico, entre Hawái y México, contendría por sí sola más manganeso, níquel, cobalto, titanio e itrio que todas las reservas terrestres. Las reservas submarinas de cobalto, por ejemplo, serían cinco veces mayores que todas las reservas terrestres, mientras que las de titanio parecen ser 6,000 veces mayores que todas las reservas terrestres juntas..

La extracción de minerales de las profundidades marinas es quizá el tema más controvertido en la carrera por los recursos submarinos. AEn la actualidad, la extracción se lleva a cabo cerca de la costa, principalmente para la arena y otros materiales utilizados en la industria de la construcción. Sin embargo, el crecimiento de las industrias de alta tecnología y la necesidad de un futuro con bajas emisiones han puesto de manifiesto el interés comercial por los minerales situados entre 800 y 6,500 metros bajo el nivel del mar. La extracción de arena no regulada se ha documentado en 70 países de todo el mundo, con conflictos asociados relacionados con la destrucción ecológica, la alteración de los medios de vida y las violaciones de los derechos laborales. Según los informes, los conflictos por la arena han provocado la muerte de cientos de personas en los últimos años, incluidos ciudadanos locales, personal de seguridad y funcionarios del gobierno.

El consumo mundial de arena es diez veces superior al de cemento. La urbanización sigue prevaleciendo en varios países con una demografía positiva, y se están construyendo ciudades a una escala y un ritmo nunca antes vistos. Singapur ofrece una visión del futuro en este sentido, ya que el Estado aprovecha la arena como recurso estratégico, almacenando cantidades masivas en reserva, de forma similar al almacenamiento estratégico de petróleo y gas. En las últimas tres décadas se ha producido un auge de la construcción en Singapur, ya que la población casi se ha duplicado, mientras que los terrenos ganados al mar han aumentado su masa terrestre en un 20%. Esta expansión urbana y terrestre requirió la totalidad de los depósitos locales de arena de Singapur, incluso de su fondo marino. Por ello, el Estado recurrió a sus vecinos para obtener suministros adicionales a fin de mantener el crecimiento.

Como Singapur importaba arena de sus vecinos, algunas islas pequeñas empezaron a desaparecer. Indonesia, por ejemplo, perdió 25 islas al exportar arena a Singapur, lo que dio lugar a discusiones sobre la demarcación de fronteras entre los legisladores indonesios y singapurenses. La situación se deterioró hasta tal punto que Malasia dejó de vender arena a Singapur. Indonesia y Camboya siguieron su ejemplo en 2007, mientras que Vietnam impuso una prohibición de arena en 2009.

Otro impacto de esta fiebre por la arena se encuentra en la India, donde las mafias de la arena figuran entre los cárteles criminales más poderosos. La mafia de la arena influye en la industria de la construcción de todo el país y en el aparato político. Lo que está ocurriendo en la India y en Singapur es una manifestación de una crisis que se construye lentamente y que demuestra el advenimiento de conflictos por el acceso a la arena.

El gobierno indio introdujo una orden general a principios de 2022 que fijaba el precio de la arena vendida en las canteras. Esto mejoró el clima económico de un sector de infraestructuras afectado gravemente por la pandemia y por el aumento en los costos de las materias primas. La nueva normativa garantiza la disponibilidad de arena por aproximadamente una octava parte del precio que tenía antes de la aplicación de los cambios. Las medidas también aumentaron la autosuficiencia, ya que antes el país dependía en gran medida de las importaciones de arena de Malasia.

En la carrera por los recursos submarinos, la posición de los pequeños estados insulares es especialmente delicada. Demasiado pequeños y remotos para poder desarrollar un mercado interno, acceder a los mercados extranjeros y diversificar sus economías, dependen en gran medida del resto del mundo para la ayuda al desarrollo, las remesas y el turismo. Estas islas están experimentando un creciente interés por parte de las grandes potencias, y se están convirtiendo rápidamente en temas de discordia, fomentando una tendencia mundial hacia conflictos regionales de escaso interés público, pero de gran importancia para las cadenas de suministro y el comercio. Por ejemplo, Kiribati es un estado formado por 33 atolones repartidos en una superficie de aproximadamente 3.5 millones de kilómetros cuadrados, más grande que la India. A nivel mundial, existe el riesgo de que aumenten las desigualdades entre países y se agraven las injusticias relacionadas con el cambio climático.

Reporte

Informe de Riesgo Político 2022

Lea el reporte completo.

 

 

 

Artículos relacionados