
Tabit A Xthona Lee
Conseiller principal, Mercer Marsh Avantages Sociaux
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United States
Récemment, nous avons vu un épisode de feu incontrôlé de grande envergure se dérouler aux États-Unis sur l’île de Maui[1], qui a entraîné la mort d’environ 100 personnes, détruit plus de 2 000 structures et brûlé près de 3,5 milles carrés de l’île. Les incendies qui ont sévi en Grèce ont causé la mort de deux personnes, mais ont détruit plus de 12 000 acres de terres[2] soit plus que la douzaine d’États américains qui ont fait l’objet d’avis de santé[3] en raison d’incendies qui sévissaient à des centaines de kilomètres de là, au Canada. Les feux incontrôlés au Canada en particulier nous rappellent que les conséquences peuvent être localisées dans la zone de feu, mais toucher des régions bien plus éloignées[4].
Bien que les feux incontrôlés ne soient pas un phénomène nouveau, leur fréquence devrait augmenter de 50 % d’ici la fin du siècle[5], comme l’indiquent les recherches de l’Organisation météorologique mondiale. De plus, leur impact se fait sentir partout dans le monde[6]. Les brûlures graves et la mort sont des conséquences immédiates possibles d’un feu incontrôlé, toutefois certains effets sur la santé peuvent être plus lourds de conséquences, touchant non seulement quiconque est directement exposé aux flammes, à la fumée, aux cendres et aux matériaux d’extinction, mais aussi les populations pour qui la fumée des feux incontrôlés nuit à la qualité de l’air. En Indonésie, le nombre de patients atteints de maladies respiratoires a augmenté de 20 % en raison de l’intensification des incendies et de la fumée[7]. Les principales préoccupations sanitaires[8] comprennent la réduction de la fonction pulmonaire et l’augmentation des risques cardiovasculaires dus aux matières particulaires (PM2,5) dans l’air. De plus, la fumée des feux incontrôlés peut causer des blessures aux yeux et au système immunitaire. Ces répercussions sur la santé ne sont souvent pas proportionnelles aux risques : les personnes atteintes de problèmes médicaux préexistants ont tendance à être touchées de façon disproportionnée[9].
Des études commencent également à qualifier et à quantifier les effets des feux incontrôlés sur la santé mentale[10], et d’après les constatations, le fait de quitter une région ou de perdre une propriété en raison d’un feu de forêt peut entraîner des symptômes de dépression, d’anxiété et de stress post-traumatique.
La priorité absolue d’une société doit en tout temps être son personnel. Lorsque le pire se produit, les employeurs doivent s’assurer d’avoir les ressources nécessaires pour aider leurs employés à faire face à la perte terrible touchant leur famille, leurs proches, leur maison et leur communauté.
Les employeurs des États-Unis, par l’entremise de la Loi sur la santé et la sécurité au travail[11] (OSHA), ainsi que ceux de nombreux autres pays, sont responsables de la sécurité et de la santé de leurs employés et sont tenus d’offrir un milieu de travail sain et sécuritaire. Cette responsabilité comprend la prévision des dangers auxquels les travailleurs peuvent être exposés, y compris l’exposition à la fumée des feux incontrôlés. Il est possible de réduire ces risques grâce aux connaissances, aux pratiques de travail sécuritaires et à l’équipement de protection individuelle adéquat.
Bien que l’OSHA ne comprenne actuellement aucune norme fédérale en ce qui a trait aux risques liés à la fumée des feux incontrôlés, la Californie et l’Oregon se sont dotés d’exigences en matière de protection des employés, dont la surveillance de la qualité de l’air, la formation, la communication, l’ingénierie et les mesures de contrôle administratives afin de réduire les risques, ainsi que de dispositions relatives aux masques antipoussière.
Nous avons décrit ci-dessous les principales mesures que les employeurs peuvent prendre pour aider à assurer la sécurité et la santé de leurs employés par l’entremise de politiques en milieu de travail, de la gestion des installations, des avantages sociaux à l’extérieur du milieu de travail et de communications proactives.
Plans d’intervention d’urgence et d’évacuation
Pour prévoir les situations d’urgence liées aux feux incontrôlés, il est impératif d’avoir un plan d’intervention d’urgence et d’évacuation en place avant qu’un incendie ne survienne. Un plan d’intervention d’urgence peut contribuer à éviter la confusion et à prévenir les blessures. Un plan d’intervention d’urgence complet devrait tenir compte des éléments suivants :
Passez en revue les plans d’intervention d’urgence et d’évacuation avec vos employés chaque année pour vous assurer que tous les travailleurs savent quoi faire en cas d’urgence. Mettez ces plans en pratique régulièrement et mettez-les à jour en fonction des leçons tirées de ces exercices.
Entretien du système de filtration de l’air et du système CVC
Même si les autorités locales peuvent conseiller aux gens de rester à l’intérieur lors d’un dégagement de fumée, une partie de la fumée provenant de l’extérieur peut quand même pénétrer dans les bâtiments, compromettant la qualité de l’air à l’intérieur. L’air extérieur peut circuler dans les installations de la façon suivante :
Avant le début de la saison des feux incontrôlés, les entreprises devraient élaborer un plan de préparation aux dégagements de fumée pour s’assurer qu’elles peuvent assurer la sécurité des employés pendant un dégagement de fumée. Selon les recommandations de l’ASHRAE[12] (association américaine des professionnels du chauffage, refroidissement et conditionnement d’air), ce plan devrait comprendre les éléments suivants :
De plus, assurez-vous de tester le système CVCA avant le début de la saison des feux incontrôlés.
L’utilisation de purificateurs d’air portatifs est compatible avec les systèmes CVCA pour maximiser la réduction des particules à l’intérieur. Selon des recherches menées par l’Agence américaine pour la protection de l’environnement (EPA)[13], lors d’un feu incontrôlé, les purificateurs d’air portatifs munis de filtres hautement efficaces peuvent réduire les concentrations de particules à l’intérieur de 45 %.
Choisissez un purificateur d’air portatif en fonction de la taille de la zone d’utilisation prévue, de l’efficacité du filtre, de la fréquence d’utilisation et de la vitesse du ventilateur. Ne choisissez pas un purificateur d’air qui figure sur la liste des générateurs d’ozone, car l’ozone est un polluant atmosphérique nocif.
Fourniture de respirateurs
Lorsqu’ils sont portés correctement, les respirateurs peuvent réduire les risques liés à la fumée des feux incontrôlés et constituent un outil précieux pour les employeurs dont une partie de la main-d’œuvre travaille en plein air ou pour tout employé qui subit les effets d’un environnement enfumé sur la santé. Il est essentiel de bien les ajuster au visage.
Voici quelques points à prendre en considération au moment de choisir un respirateur :
Lorsque les employés s’inquiètent de leur sécurité personnelle ou de leur capacité à se payer des soins de santé pour eux-mêmes et leur famille, il est inévitable que ces préoccupations nuisent à leur bien-être et à leur rendement au travail.
Compte tenu des effets de la fumée sur la santé, l’accès aux soins de santé est l’un des avantages sociaux les plus importants qu’un employeur peut offrir à ses employés. À l’échelle mondiale, seulement 50 % des employés à temps plein ont accès à une couverture médicale par l’entremise de leur employeur. Pour les employeurs qui fournissent une assurance, 21 % des employés continuent de trouver les soins de santé inabordables[15], selon Les tendances en santé de 2023, une étude menée auprès de plus de 17 000 employés.
Avant la survenue d’un feu incontrôlé, les employeurs devraient évaluer le système de soutien offert à leur main-d’œuvre
Source : Santé à la carte de Mercer Marsh Avantages Sociaux, 2023
– Les employés peuvent-ils se permettre de solliciter le soutien dont ils ont besoin, les systèmes de santé de la région ont-ils la capacité de voir un nombre accru de patients, et les employés ont-ils accès à des services de santé en ligne s’ils sont déplacés de leur communauté ou s’ils ne sont pas en mesure de quitter leur domicile en toute sécurité? De plus, les employeurs devraient envisager de procurer des ressources en santé mentale et du soutien offert aux employés en cas de traumatisme.
Les employeurs peuvent faire preuve de créativité dans leur façon d’appuyer leurs travailleurs dans les moments qui comptent. Ils peuvent envisager de mettre en œuvre des plans d’urgence qui annulent les structures de protection des coûts en cas d’urgence, comme la réduction du partage des coûts/des quotes-parts ou l’enlèvement temporaire des processus d’autorisation. Les employeurs peuvent envisager de souscrire des primes d’assurance-maladie afin de réduire les désinscriptions ainsi que d’offrir des indemnités spéciales, des services d’intervention en cas de crise en santé mentale et de meilleures options numériques en matière de santé.
Les employés touchés par les feux incontrôlés pourraient ne pas être en mesure de travailler selon un horaire habituel. Au cours de ces événements, il est important de mettre en place des politiques sur les congés d’urgence. Y a-t-il une banque d’heures distincte, et les employés doivent-ils utiliser des congés payés ou des congés de maladie? Fournir des réponses à ces questions avant la survenue d’une urgence simplifie l’expérience tant des employeurs que des employés.
De plus, les employeurs devraient envisager d’offrir des modalités de travail à distance ou flexibles. Le fait de se rendre au travail lors d’un épisode de fort dégagement de fumée peut s’avérer dangereux pour les employés, même s’ils se déplacent d’un bâtiment à un autre. La fumée et la mauvaise qualité de l’air peuvent entraîner la fermeture d’écoles et obliger les parents à s’absenter du travail. Il peut être essentiel d’appuyer la mise en place d’horaires de travail non traditionnels pour limiter la perte d’exploitation lors d’événements météorologiques extrêmes.
Enfin, la communication proactive est toujours un élément essentiel d’un plan d’atténuation des crises, car il est nécessaire d’informer les employés de l’état des risques et des politiques de l’employeur qui leur sont offertes. Les équipes responsables de la sécurité en milieu de travail et des avantages sociaux doivent travailler main dans la main pour s’assurer que les employés ont accès à des renseignements clairs.
Avant l’événement, les employeurs devraient envisager de se procurer des outils de notification de masse et de se familiariser avec eux afin de pouvoir envoyer rapidement de l’information et des directives à leurs employés dans les secteurs ciblés. Certains de ces systèmes comprennent la capacité de mener des sondages auprès des employés pour savoir s’ils sont en sécurité ou s’ils ont besoin d’aide, ce qui aide les employeurs à mieux évaluer la situation. De plus, les employeurs doivent être conscients de la capacité des employés d’accéder à ces avis et déterminer si des méthodes créatives sont nécessaires pour communiquer avec les employés qui n’ont pas un accès indépendant aux technologies.
Les feux incontrôlés sont de plus en plus répandus à l’échelle mondiale[16] et ils constituent un risque qui exige une meilleure préparation de la part de tous les employeurs. Afin de protéger les employés et d’atténuer les risques associés aux feux incontrôlés, les employeurs peuvent prendre les mesures proactives que nous avons décrites ici. Si vous avez des questions au sujet d’installations ou d’avantages sociaux particuliers pour votre main-d’œuvre, communiquez avec votre expert-conseil de Mercer ou de Marsh pour en discuter davantage.
1. https://www.cbsnews.com/news/how-much-of-maui-has-burned-wildfires-aerial-images-acres-containment/
2. https://www.aljazeera.com/opinions/2023/9/17/greece-is-fighting-wildfires-the-wrong-way
3. https://www.cnn.com/us/live-news/canada-wildfire-smoke-air-quality-06-28-23/index.html
4. https://www.theguardian.com/us-news/2023/jun/27/canada-wildfire-smoke-returns-new-york-air-quality
5. https://public.wmo.int/en/media/news/number-of-wildfires-forecast-rise-50-2100
6. https://www.marshmclennan.com/insights/publications/2019/oct/wildfire-paper--oct--2019-.html
7. https://www.straitstimes.com/asia/se-asia/forest-fires-blanket-several-indonesian-provinces-causing-more-people-to-fall-sick
8. https://www.epa.gov/air-research/wildland-fire-research-health-effects-research
9. https://www.yalemedicine.org/news/how-bad-is-wildfire-smoke-for-your-health
10. https://www.scientificamerican.com/article/wildfires-and-smoke-are-harming-peoples-mental-health-heres-how-to-cope/
11. https://www.osha.gov/workers/employer-responsibilities
12. https://www.ashrae.org/File%20Library/Technical%20Resources/COVID-19/Planning-Framework-for-Protecting-Commercial-Building-Occupants-from-Smoke-During-Wildfire-Events.pdf
13. https://www.epa.gov/wildfire-smoke-course/fire-or-smoke-event-plan
14. https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1910/1910.134AppD
15. https://www.mercer.com/insights/total-rewards/employee-benefits-strategy/health-on-demand-2023-survey-report/
Conseiller principal, Mercer Marsh Avantages Sociaux
United States
Directrice des services-conseils, Santé de la main-d’œuvre, Marsh – États-Unis
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