Actions que les employeurs peuvent prendre à court terme par rapport à la chaleur extrême
Les entreprises de nombreux secteurs seront touchées par les effets de la chaleur extrême sur la santé humaine. Les vagues de chaleur peuvent causer de l’épuisement, ce qui aggrave la santé mentale, crée des complications diabétiques et entraîne même des AVC. Les projections montrent que 2 % du total des heures de travail pourrait être perdu chaque année en raison du stress thermique au travail, ce qui représente plus de 4 billions de dollars par année d’ici 2030[6].
Les employeurs peuvent protéger leurs employés en adoptant une approche préventive. Ils peuvent informer les employés sur le stress thermique, sur son incidence sur leur santé et leur sécurité, et sur le moment où il fait trop chaud pour travailler, et pour qui.
Les employeurs peuvent adapter leurs horaires de travail. Lorsque la chaleur extrême rend le travail dangereux pour les travailleurs, les employeurs devront changer l’horaire des quarts de travail; nous le voyons déjà en action. Par exemple, de nombreux travailleurs agricoles du monde entier travaillent déjà la nuit. Cela augmente dans d’autres secteurs, y compris la construction et le transport, où les employeurs adoptent plus de travail de nuit ou de quarts débutant tôt le matin, bien que l’élaboration de risques pour la santé et la sécurité liés à ces changements soit surveillée.
Les employeurs peuvent se préparer à des événements de chaleur extrême prolongés. Dans certaines situations, ils pourraient avoir besoin d’horaires de travail flexibles, par exemple des heures de travail plus courtes et des périodes de repos plus longues. Un grand défi pour les employeurs est la façon de planifier un tel événement. La valeur de l’assurance pourrait être prise en compte pour tenir compte de la volatilité et de la probabilité de tels événements lorsqu’on tente de les planifier.
Les employeurs peuvent également passer en revue les directives de sécurité en milieu de travail concernant la chaleur extrême, y compris les politiques internes et externes. Bien que de nombreuses politiques gouvernementales ne sont qu’embryonnaires dans ce domaine, des groupe tels que l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) aux États-Unis commencent à agir par rapport à la chaleur extrême, à lancer une campagne de prévention des maladies liées à la chaleur[7], à publier des lignes directrices pour la reconnaissance des dangers liés à la chaleur[8] et à prendre des mesures contre les employeurs qui ne se conforment pas aux normes de sécurité thermique – ces efforts sont encore à leurs premiers stades.
Le défi est que de nombreux travailleurs n’ont aucune volonté de se conformer à ces mesures de sécurité, car elles ont une incidence sur leur paie. Les travailleurs agricoles, par exemple, reçoivent souvent un « tarif à la pièce ». Bien que l’application de la conformité soit inégale, elle s’améliore. L’OSHA a récemment poursuivi un entrepreneur en main-d’œuvre agricole de la Floride pour 15 000 $ après le décès d’un travailleur de 28 ans en raison de son exposition à la chaleur extrême.
Actions que les employeurs peuvent prendre à moyen terme par rapport à la chaleur extrême
Sur une perspective à moyen terme, les employeurs peuvent déployer un système de surveillance du stress thermique assisté par la technologie. L’utilisation de la technologie pour aller au-delà des politiques est une façon de mieux protéger la main-d’œuvre. Même avec les politiques les plus altruistes en place, certains secteurs d’activité font face à des mesures qui découragent de prendre des pauses, que ce soit personnellement ou de la part de leur gestionnaire.
En utilisant la technologie pour surveiller la température corporelle, les employeurs peuvent créer des politiques qui ne dépendent pas du jugement d’autrui et qui peuvent améliorer la crédibilité de la vérification. Nous commençons à voir ces stratégies en action, avec des installateurs solaires utilisant des thermomètres portables[9] et des drones surveillant la température à distance, comme cela a été fait pendant la pandémie de COVID-19 à Bengaluru, en Inde[10].
Il est également possible de moderniser le lieu de travail. La climatisation, qui n’était peut-être pas nécessaire par le passé, peut être ajoutée, ou d’autres systèmes de refroidissement peuvent être explorés, comme le refroidissement par rayonnement. L’un des avantages du refroidissement par rayonnement est qu’il ne nécessite pas de déshumidification, ce qui peut représenter 60 %[11] des budgets d’énergie des climatiseurs dans des endroits humides. De plus, ce processus peut inclure une réévaluation là où le refroidissement est nécessaire. Pour les travailleurs mobiles, cela comprend leur transport. L’entreprise UPS a récemment annoncé qu’elle était en train d’ajouter la climatisation à ses camions de livraison après plus d’une centaine d’employés victimes de maladies liées à la chaleur et un décès.
Le suivi de l’efficacité d’une stratégie de santé thermique au fil du temps est une autre méthode qui peut être utilisée. Envisagez de protéger tout investissement dans la modernisation d’un milieu de travail avec des résultats d’amélioration prévus au fil du temps. Cela peut inclure la maintenance de la technologie et la planification urbaine pour la conception des bâtiments, l’emplacement et les points d’accès de transport en commun qui peuvent réduire l’exposition à la chaleur pour les employés, surtout lorsque la main-d’œuvre vieillit.
Il faut également discuter de la chaleur pendant les négociations et les contrats de travail. Les syndicats soulèvent cette question et requièrent des mesures en ce sens. Récemment, un syndicat en Grèce[12] a annoncé une grève récurrente de quatre jours jusqu’à ce que des méthodes d’amélioration des conditions de sécurité liées à la chaleur aient été identifiées.
Actions que les employeurs peuvent prendre à long terme par rapport à la chaleur extrême
À long terme, les employeurs devraient se préparer à un changement de politique publique. Bien que de nombreux pays aient peu ou pas de règles concernant le travail dans des conditions de chaleur extrême, cela est susceptible de changer, car des pourcentages croissants de la main-d’œuvre doivent régulièrement faire face à ce problème. Il s’agit probablement d’une lutte ascendante, comme nous l’avons mentionné précédemment, car bon nombre des politiques qui protègent les travailleurs ont également une incidence sur le revenu ou la productivité.
Catalyser les partenariats public-privé pour les besoins d’investissement à long terme doit également être intégrée aux plans à long terme. Bien que nous nous concentrions sur le milieu de travail et sur le rôle essentiel des employeurs dans la protection de la main-d’œuvre contre les risques de chaleur extrême futurs, nous reconnaissons la nécessité de partenariats et d’investissements dans les organismes publics et les capitaux privés. Les avantages à long terme pour les employeurs et les employés comprennent la disponibilité d’une infrastructure ombragées (p. ex., arbres, passerelles couvertes, etc.) et des voies de ventilation urbaines, ainsi que la réduction des émissions de gaz à effet de serre et de chaleur des véhicules.
La chaleur extrême a une incidence importante sur la santé, la mortalité et la productivité de la population
Aux États-Unis, la chaleur extrême tue plus de gens[13] que les ouragans, les inondations et les tornades. La chaleur extrême est dangereuse dans tous les segments de la société, avec 5 milliards de personnes – plus de la moitié de la population mondiale – qui vivent une chaleur extrême menaçant leur santé au moins un mois par année. Cependant, les risques de chaleur extrême ne sont pas répartis également. Les personnes qui vivent et travaillent dans des environnements urbains denses et dans le Sud mondial sont exposés à un risque disproportionné, même si l’environnement de travail est plus facile à contrôler (p. ex., espaces de travail intérieurs).
De plus, la hausse des températures nuit sérieusement au rendement et à la santé de vos plus grands actifs, vos employés. Une diminution de la productivité des travailleurs peut entraîner d’autres conséquences en aval, notamment une baisse des revenus des travailleurs et des contraintes financières plus importantes pour les personnes et les familles. Les villes pourraient également constater des pertes en matière de revenus de ventes, de revenus et d’impôts fonciers.
Au fur et à mesure que la Terre se réchauffe, des stratégies et des investissements novateurs à court, à moyen et à long terme sont nécessaires pour renforcer la résilience sociétale et économique afin de faire face à la chaleur extrême. Cela ne peut être un succès que si nous adoptons une approche de partenariat public-privé avec les employeurs qui constituent une partie importante de ce changement.
